我國科學家發現6億年前“海綿始祖”

（1）這是“貴州始杯海綿”的掃描電鏡照片。新華網圖片（中國科學院南京地質古生物研究所供圖）

　　新華網南京３月１０日電（記者 王玨玢）中國科學院南京地質古生物研究所９７３項目首席科學家朱茂炎課題組，最近在我國貴州甕安生物群中發現一枚６億年前的原始海綿動物化石“貴州始杯海綿”。這一體積只有２－３立方毫米的微小化石保存了精美的細胞結構和完好的水溝系統，是迄今為止全球發現的最古老的可靠海綿化石。該發現不僅將原始動物在地球上出現的實證記錄從寒武紀向前推進了６０００萬年，還意味著動物共同祖先的起源時間可能遠遠早于古生物學家的傳統推測。

　　該研究于３月１０日以長文形式發表在《美國科學院院報》（ＰＮＡＳ）上。該研究第一完成人、南京古生物所殷宗軍博士介紹，這枚海綿化石以磷酸鹽化的形式保存在白云質磷塊巖中，標本體積微小、僅為２－３立方毫米。研究人員借助大型科學裝置同步輻射光源重建其三維結構發現，該化石整體外觀呈纏繞的管狀，由三個獨立的腔室共用一個實體基座組成，每一個腔室都有一個向上的開口，保存了精美的細胞結構。同步輻射顯微ＣＴ技術和掃描電鏡觀察均表明，這一生物體已經發生明顯的細胞分化，標本表面的扁平細胞和現代海綿表面的扁平細胞在細胞形態以及細胞黏聯方式等方面十分一致，在腔室內壁上，還發現了類似現代海綿的領細胞結構。以上特征表明，這一生物是一種與現代海綿動物非常相似的原始動物。

　　“海綿動物是整個動物界中最原始的類群，它們沒有真正的組織和器官，只有細胞分化，雖然前人也曾報道過一些前寒武紀地層中疑似的海綿化石，但由于沒有細胞結構和滿足水動力學需求的水溝系統等典型特征，因而不被學界認可。”殷宗軍說，“貴州始杯海綿”化石精美保存了細胞結構和完整的水溝系統，它的發現將海綿動物的化石記錄向寒武紀之前推進了６千萬年。結合現有的動物譜系樹和分子鐘推斷，所有動物共同祖先的出現還遠在６億年之前。

　　距今６億年前后的前寒武紀－寒武紀轉換期是地質歷史上最關鍵的時期之一。這一時期，地球巖石圈、水圈和大氣圈均發生革命性變化，環境利好使后生動物開始崛起，并在寒武紀早期發生大規模輻射式演化，即著名的“寒武紀大爆發”事件（５．４１－５．２０億年前）。然而相較早已被廣泛接受的“寒武紀大爆發”，厚厚的前寒武系地層中卻鮮有后生動物化石的蹤影，著名的埃迪卡拉動物群（５．７５－５．４１億年前）又被認為和寒武紀出現的動物沒有直接親緣關系，這為解釋生物演化蒙上了神秘色彩。破解動物起源之謎，需要在研究６億年前后地球環境背景的同時，尋找前寒武紀動物化石記錄。此次發現的“貴州始杯海綿”標本為前寒武紀時期多細胞動物的化石記錄提供了新的重要例證，對了解動物在地球上的起源時間和過程具有重要意義。

（2）這是“貴州始杯海綿”及其局部的掃描電鏡照片。

　　中國科學院南京地質古生物研究所973項目首席科學家朱茂炎課題組，最近在我國貴州甕安生物群中發現一枚6億年前的原始海綿動物化石“貴州始杯海綿”。這一體積只有2－3立方毫米的微小化石保存了精美的細胞結構和完好的水溝系統，是迄今為止全球發現的最古老的可靠海綿化石。該發現不僅將原始動物在地球上出現的實證記錄從寒武紀向前推進了6000萬年，還意味著動物共同祖先的起源時間可能遠遠早于古生物學家的傳統推測。新華網圖片（中國科學院南京地質古生物研究所供圖）

（3）這是由中科院南京地質古生物研究所朱茂炎課題組提供的“貴州始杯海綿”模式標本圖片。

　　由南京地質古生物研究所研究員朱茂炎領銜的課題組3月9日在美國《國家科學院學報》上說，他們在中國貴州省“甕安生物群”中發現了一枚原始海綿動物化石，雖然體積只有2到3立方毫米，但其歷史已達6億年，它被命名為“貴州始杯海綿”。這是迄今全球發現最早且可信的原始動物實體化石。新華網圖片

　?。?）這是由中科院南京地質古生物研究所朱茂炎課題組提供的“貴州始杯海綿”的同步輻射三位無損重建圖片。

　　由南京地質古生物研究所研究員朱茂炎領銜的課題組3月9日在美國《國家科學院學報》上說，他們在中國貴州省“甕安生物群”中發現了一枚原始海綿動物化石，雖然體積只有2到3立方毫米，但其歷史已達6億年，它被命名為“貴州始杯海綿”。這是迄今全球發現最早且可信的原始動物實體化石。新華網圖片

（5）這是由中科院南京地質古生物研究所朱茂炎課題組提供的“貴州始杯海綿”圖片。

　　由南京地質古生物研究所研究員朱茂炎領銜的課題組3月9日在美國《國家科學院學報》上說，他們在中國貴州省“甕安生物群”中發現了一枚原始海綿動物化石，雖然體積只有2到3立方毫米，但其歷史已達6億年，它被命名為“貴州始杯海綿”。這是迄今全球發現最早且可信的原始動物實體化石。新華網圖片