英國科學(xué)預(yù)算前路難料劍橋稱已捉襟見肘

　　英國財政大臣George Osborne（中）將在11月25日宣布一項開支審查計劃。圖片來源：Steve Parsons

　　當(dāng)前，英國科學(xué)界正縈繞著各種不確定性。11月25日，該國保守黨領(lǐng)導(dǎo)的政府——今年5月在議會中贏得大多數(shù)席位——即將宣布其首個開支預(yù)算，研究人員對即將到來的事情毫無頭緒。

　　很多人認為，英國科學(xué)預(yù)算迫切需要增加，然而從一群有影響力的政治家群體那里增加科研經(jīng)費面臨著新的壓力。當(dāng)前，來自商業(yè)和政府的科研投資均低于國內(nèi)生產(chǎn)總值（GDP）的2%。在對研究開支進行調(diào)查后，下議院科學(xué)和技術(shù)委員會在11月9日警告稱，相關(guān)科研投資應(yīng)該增加到3%國際公認目標(biāo)，以此保證科研產(chǎn)出。

　　“我們需要增加到這一水平。”該委員會委員長、保守黨議會成員Nicola Blackwood說，“我們需要一份實現(xiàn)科研投入達到3%的目標(biāo)的路線圖。”

　　盡管存在這些呼吁投入更多經(jīng)費的聲音，然而，英國經(jīng)費開支的前景卻沒有讓任何一位科學(xué)家對此產(chǎn)生希望，因為政府計劃到2020年使整個政府投入減少200億英鎊（相當(dāng)于300億美元）。很多科學(xué)家表示，如果科研開支也是經(jīng)費縮減的一部分，或者像2010年的綜合支出審查那樣，維持現(xiàn)有科研經(jīng)費不變，那么英國科學(xué)的艱難日子就要來了。

　　“我們現(xiàn)在已經(jīng)捉襟見肘，真的不能再減少經(jīng)費了。”劍橋大學(xué)生命科學(xué)研究中心巴布拉漢研究所所長Michael Wakelam說。如果經(jīng)費持平，那就意味著他沒錢為離職的崗位重新聘請工作人員，那樣該所的研究水平將會受到直接影響。

　　增加這一不確定性的是政府11月6日宣布的一項削減英國高等教育基金委員會的計劃，該基金會每年會向大學(xué)發(fā)放16億英鎊用于研究；科學(xué)家還在等待一項政府委員會對7個英國研究委員會的審查結(jié)果，這些委員會每年會發(fā)放30億英鎊的資金。

　　2010年的財政審查使得該國的核心科學(xué)預(yù)算5年來一直凍結(jié)在每年46億英鎊的資助水平，并使科學(xué)基礎(chǔ)設(shè)施的預(yù)算幾乎縮減了近一半。

　　這一結(jié)果當(dāng)時讓科研人員松了一口氣，因為彼時由保守黨和自由民主黨聯(lián)合執(zhí)政的政府，在大規(guī)模審查之前就已經(jīng)在公共開支領(lǐng)域進行了大規(guī)模的縮減。在相關(guān)預(yù)算報告宣布后，時任科學(xué)大臣David Willetts甚至還因為在保護科學(xué)發(fā)展中所做的貢獻而收到了《雙周研究》雜志創(chuàng)始人送來的鮮花。

　　盡管自那時起，科研基礎(chǔ)設(shè)施的經(jīng)費有所增加，但是通貨膨脹卻侵蝕了核心科學(xué)預(yù)算，使研究人員不得不精打細算。如果未來5年再維持同樣的經(jīng)費預(yù)算將極為困難，科學(xué)和技術(shù)設(shè)施委員會獨立科學(xué)顧問委員會主席Alison Davenport說。

　　如果再次凍結(jié)科研經(jīng)費，“將會導(dǎo)致粒子物理學(xué)研究出現(xiàn)嚴重且不可逆轉(zhuǎn)的加速倒退。”Davenport警告稱。她表示，若如此，英國的X射線同步加速器、鉆石光源等設(shè)施將僅能發(fā)揮其70%的最大潛力，同時國家中央激光設(shè)備將只能夠發(fā)揮50%的效率，而伊希斯中子源將需要在2019年停止運行。

　　“此外，還有一些令人擔(dān)心的其他顧慮。”Davenport說，屆時將沒有足夠的資源用來分析大型天文工程和大型強子對撞機產(chǎn)生的數(shù)據(jù)信息。然而這一次政府可能不會像上次那樣維持原有經(jīng)費，牛津大學(xué)高等教育政策研究所所長Nick Hillman說，因為2010年大家都認為這樣做已經(jīng)足夠好了。

　　更糟糕的是，凍結(jié)的經(jīng)費還會被削減。而這種顧慮已經(jīng)被政府此前的行為加深了——在今年7月經(jīng)費審查之前，包括商業(yè)、創(chuàng)新和技術(shù)部（管理大多數(shù)政府支持的科學(xué)預(yù)算）在內(nèi)，幾乎所有政府部門的預(yù)算方案都減少了25%~40%。

　　很少有人認為，科學(xué)預(yù)算會減少到25%。然而，至少有一家重要資助機構(gòu)醫(yī)學(xué)研究委員會表示，根據(jù)今年7月份的一項會議，其經(jīng)費有可能會大幅縮減。

　　憂心忡忡的研究人員現(xiàn)在已經(jīng)開始采取行動：1000多名科學(xué)家已經(jīng)通過“科學(xué)至關(guān)重要”的活動向政府致信。萊斯特大學(xué)天文物理學(xué)家Phil Evans在其信件中警告稱，有技術(shù)才能的科學(xué)家正在離開英國，因為他們找不到工作；其他研究人員則詳細說明了他們的研究對英國經(jīng)濟作出了哪些貢獻。