我首次“捕獲”威脅地球的小行星

　　9月7日晚，一顆潛在威脅小行星2009ES掠過(guò)近地點(diǎn)。圖為紫金山天文臺(tái)盱眙觀測(cè)站的科研人員在觀測(cè)前檢查近地天體望遠(yuǎn)鏡運(yùn)行狀態(tài)。

　　新華社記者 李響攝

　　新華社南京9月8日電 （記者蔡玉高 蔣芳）7日晚，借助有著亞洲最大“地球哨兵”之稱(chēng)的1.2米口徑近地天體望遠(yuǎn)鏡，中科院紫金山天文臺(tái)研究人員在盱眙觀測(cè)基地首次觀測(cè)到小行星2009ES。這顆小行星被國(guó)際天文學(xué)界列為對(duì)地球具有潛在威脅的近地小行星之一。

　　近日，中科院紫金山天文臺(tái)近地天體望遠(yuǎn)鏡團(tuán)組首席研究員趙海斌接到國(guó)際小行星聯(lián)合觀測(cè)組織發(fā)來(lái)的“任務(wù)”，對(duì)地球具有潛在風(fēng)險(xiǎn)的近地小行星2009ES于9月5日過(guò)近地點(diǎn)，希望擇機(jī)對(duì)其進(jìn)行跟蹤觀測(cè)。

　　國(guó)際小行星聯(lián)測(cè)網(wǎng)的信息顯示，2009ES直徑在150米—470米之間，距地球最近約為18.8倍地月距離（地月距離為38萬(wàn)公里），這兩大指標(biāo)均屬于“危險(xiǎn)分子”范圍。

　　“更為特殊的是，2009ES的軌道與火星軌道距離最近時(shí)僅有0.0012個(gè)天文單位（18萬(wàn)公里），極易受到火星引力攝動(dòng)而發(fā)生變軌，可能離地球越來(lái)越遠(yuǎn)，也可能直接沖向地球。”趙海斌說(shuō)，一些毫無(wú)征兆的小行星突襲地球事件，往往就是因?yàn)槭艿搅嘶鹦腔蚰拘堑囊z動(dòng)。

　　落戶紫金山天文臺(tái)盱眙觀測(cè)站的1.2米施密特近地天體望遠(yuǎn)鏡，在國(guó)際小行星觀測(cè)設(shè)備中占有重要席位，觀測(cè)數(shù)據(jù)連續(xù)兩年排名世界前五、亞洲第一。7日晚，這位“地球哨兵”再次顯現(xiàn)威力。

　　“地球哨兵”捕獲的一張張黑白星空照片，在常人眼中平淡無(wú)奇甚至有些枯燥，卻被觀測(cè)人員當(dāng)做至寶一樣細(xì)細(xì)研究。“找到了！”突然，趙海斌從座位上直接跳了起來(lái)，“就是它！”指著電腦上圖片中央劃過(guò)的小豎條軌跡，趙海斌說(shuō)：“這家伙跑得挺快啊。”

　　據(jù)了解，2009ES是美國(guó)亞利桑那州萊蒙山巡天計(jì)劃于2009年發(fā)現(xiàn)的。此前，全球已有8個(gè)臺(tái)站曾觀測(cè)到它，而7日晚則是我國(guó)天文學(xué)家第一次追蹤到這顆“危險(xiǎn)分子”。

　　隨著觀測(cè)數(shù)據(jù)的增多，觀測(cè)人員通過(guò)圖片中恒星的位置來(lái)解算圖片中每一個(gè)像元的位置，從而獲得2009ES的精確定位。由于距離地球較近，它的視運(yùn)動(dòng)速度很快，每分鐘運(yùn)行27個(gè)角秒。趙海斌說(shuō)：“根據(jù)我們的計(jì)算，與之前預(yù)報(bào)的位置吻合得很好，這表明天文學(xué)界對(duì)該顆小行星的軌道精度已經(jīng)掌握得較高。”

　　接下來(lái)，研究人員將進(jìn)一步整理觀測(cè)數(shù)據(jù)并報(bào)送給國(guó)際小行星中心。“這次觀測(cè)意義重大。”趙海斌說(shuō)，觀測(cè)數(shù)據(jù)的增加，將有助于分析2009ES的運(yùn)行規(guī)律，進(jìn)而判斷其對(duì)地球的潛在風(fēng)險(xiǎn)到底有多大。當(dāng)然，這次成功觀測(cè)也進(jìn)一步驗(yàn)證了我國(guó)對(duì)近地小行星的監(jiān)控能力正變得越來(lái)越強(qiáng)。

(責(zé)編：魏艷、趙竹青)