螞蟻培育植物時間可能比人早

英國《自然·植物》雜志日前在線發表的一篇論文稱，斐濟的一種螞蟻會積極培育植物，之后棲居其上以獲得保護。在對這種行為進行演化分析后，研究人員得出結論：螞蟻早在幾百萬年前就開始培育植物，遠在人類開始農業耕作之前。

有多種動物，如培養真菌的切葉蟻或甲蟲，已經與其他生物體發展出互惠關系，這些動物會種植、滋養或培育其他生物體。

德國慕尼黑大學研究人員紀堯姆·喬米基和蘇珊娜·雷娜在最新的研究中發現，在斐濟群島上，凹頭臭蟻屬的一種螞蟻，已積極培育了至少6種穗鱗木屬植物，這種植物是在其他植物或樹上生長的附生植物，無法從土壤中獲取養分。

研究人員還發現，這些螞蟻會收集植物果實的種子，然后將其插入寄主樹的縫隙中。長出的幼苗組成“小房間”，螞蟻會時時到此排泄，為幼苗提供養分，使其在沒有肥沃的熱帶土壤滋養的情況下也能成長。隨著這種小房間不斷擴大，可為路過的工蟻和永久性蟻群提供棲息地和保護。

論文作者表示，與此前觀察到的蟻植共棲不同，論文所述的這種互動關系并非兼生性而是必需的：螞蟻和植物相互依賴，無法獨活。研究表明，螞蟻培育的單一作物在寄主樹上形成一個居住網絡，上面布滿了螞蟻蹤跡，蟻后居于中心位置。

最后，論文作者重建了螞蟻和植物的演化歷史，表明大約在300萬年前，在共同演化的作用下形成了這種模式：穗鱗木屬植物演化形成了在樹皮上固定自己的特殊能力，螞蟻則開始了植物培育行為。（記者張夢然）

(責編：陰重宇(實習生)、熊旭)