搜尋外星生命新配方“出爐”

據(jù)美國每日科學網(wǎng)站24日報道，目前，搜尋外星生命的大多數(shù)研究都將目光對準氧氣，但美國科學家另辟蹊徑，提出了一種新方法：如果一顆遙遠行星上存在甲烷和二氧化碳，且沒有一氧化碳，那么其上很可能存在生命。他們認為，新方法更有潛力帶來新突破。

最新研究發(fā)表在24日出版的《科學進展》雜志上。通訊作者、華盛頓大學博士生約書亞·克瑞桑森-托頓表示，長時間以來，科學家一直將大氣中的氧氣作為生物印記，這當然是一個很好的策略——很難在沒有生命的情況下生成大量氧氣。但即便生命在宇宙中很常見，我們也不知道氧氣是否是由生命制造出來，因為氧氣制造的生化過程非常復雜且罕見。而詹姆斯·韋伯望遠鏡等新設備即將上崗，它們可能需要新策略來尋找外星生命。

研究團隊梳理了地球生命的演化歷史后發(fā)現(xiàn)，實際上，生命大規(guī)模制造氧氣的能力僅出現(xiàn)于地球歷史最近八分之一的時間內(nèi)。因此，從更長遠的觀點出發(fā)，他們提出了一種新的氣體組合——甲烷二氧化碳相伴，一氧化碳靠邊站。

他們分析了一顆行星產(chǎn)生甲烷的所有方式：小行星撞擊、地球內(nèi)部排氣、巖石和水反應等，結果發(fā)現(xiàn)，如果沒有活體有機物，類地巖石行星很難產(chǎn)生大量甲烷。

為什么需要一氧化碳“缺席”呢？研究人員解釋稱，二氧化碳和甲烷代表碳原子相反且極端的氧化水平，非生物過程很難在不產(chǎn)生一氧化碳（中間物）的情況下做到這一點。更重要的是，一氧化碳很容易被微生物吸收，如果某顆行星富含一氧化碳，那其上可能沒有生物存在。

華盛頓大學地球和空間科學教授戴維·凱特林說：“我們需要在一個表面有液態(tài)水的天體里尋找豐富的甲烷和二氧化碳，并且發(fā)現(xiàn)一氧化碳不存在。研究表明，這種組合將是令人信服的生命存在跡象。而且，這一建議也是可行的，有望使科學家在不遠的將來發(fā)現(xiàn)外星生物圈。”（記者 劉霞）