電離結構“反向”的行星狀星云被發現

英國《自然·天文學》雜志6日在線發表的一項研究，歐洲科學家團隊報告了一個電離結構“反向”的行星狀星云——圍繞白矮星的電離物質。這種反向結構被認為是源于恒星的一次“重生事件”，即恒星表面噴射出物質并沖擊了星云物質。

恒星演化主要是因它們的組成（元素的豐度）在生命歷程中發生改變，一般首先是氫燃燒（主序星），然后是氦燃燒（紅巨星），并逐漸燃燒更重的元素。隨著低質量恒星的老化，它們的外層通常會脫落，形成“恒星風”。在這一生命后期，低質量恒星將通過“恒星風”慢慢地彈出它們的大氣層，形成行星狀星云。而當恒星從紅巨星向白矮星過渡時，它的溫度會升高，并開始使周圍恒星風中的物質發生電離。這使得較靠近恒星的氣態物質高度電離，而較遠的外層氣體則較少電離。

然而，西班牙安達盧西亞天體物理研究所（IAA—CSIC）研究人員馬丁·格雷羅及其同事，在研究行星狀星云“HuBi 1”時，發現了相反的情況：“HuBi 1”星云的內部區域較少電離，而外部區域則高度電離。研究團隊經過分析發現，中央恒星的溫度出人意料的低，而且它的光學亮度在過去的50年里迅速下降。

研究人員認為，內層星云會被恒星噴射物質（通常發生在恒星演化后期）引起的激波所激發。恒星物質冷卻形成塵埃，使恒星模糊不清。在沒有來自中央恒星的電離光子的情況下，外層星云已經開始重組。

研究人員總結表示，由于“HuBi 1”的質量與太陽大致相同，因此這一發現可為我們了解太陽系的潛在未來提供線索。（張夢然）