科學家揭開螞蟻種群社會性形成之謎

根據英國《自然》雜志近日在線發表的一項動物行為研究，美國科學家團隊通過克隆繁殖的螞蟻發現，從6個螞蟻開始，隨著群體規模的擴大，螞蟻會發展形成一種有益的分工模式。這一發現有助于我們進一步理解復雜的社會性是如何形成的。

分工是按不同技能或社會要求，分別做各不相同而又互相補充的工作，這是各種社會勞動力的劃分與獨立化，為群居動物所特有。而通過分工來提高效率是群居的一大優勢，也是人類社會的重要標志。

對于所有群居動物都一樣，分工的產生是為了使群體能更好地生存下去。

在社會性昆蟲群體中，甚至可以發現更加精細的分工——根據具體的生理差異劃分，比如具有生殖能力的蟻后和雄蟻以及不具有生殖能力的工蟻。但是，這些昆蟲獨居的祖先最初是如何演化形成這種分工的，一直是個未解之謎。

此次，美國洛克菲勒大學研究人員丹尼爾·科隆諾爾及其同事，研究了100個克隆繁殖的畢氏粗角蟻（Ooceraea biroi）群體——它們生活在小群體中。畢氏粗角蟻群體沒有蟻后，由所有工蟻負責繁殖。

在育雛期，這些螞蟻是機動的，一些工蟻負責覓食，另一些則負責育雛。研究團隊使用顏料標記螞蟻，并通過數字攝像機跟蹤它們在育雛期間的活動。

結果發現，只要群體包含了6個螞蟻，就會出現分工。隨著群體規模的擴大，工蟻的活動更加細化，群體表現出更加明顯的行為多樣性。此外，個體的群體適應度也相應上升，具體體現在存活率、生殖水平和發育時間方面。（張夢然）