人類基因組中再次“擒獲”病毒DNA

　　科技日報北京3月28日電 （記者劉園園）美國一項新的研究在人類基因組中發現了19個特殊DNA片段——它們來自古老的病毒，這些病毒在成千上萬年前感染了我們的祖先，并從此“潛伏”在人類的DNA中。

　　研究人員發表在《美國國家科學院院刊》上的報告稱，新發現的DNA片段中有一個甚至包含了一種病毒的完整基因信息。這個完整的病毒基因組出現在X染色體上，并被命名為Xq21。這一發現是對全球2500人的全基因組進行分析的結果，也是科學家在人類基因組中發現的第二個完整的病毒基因組。為了尋找這些新的DNA片段，科學家還確認了近年來由其他研究團隊在人類基因組中發現的另外17個病毒DNA片段。

　　美國密歇根大學衛生系統消息稱，新研究成果加深了科學家對人類內源性逆轉錄病毒（HERV）的理解。通俗來講，人類內源性逆轉錄病毒就是古老的傳染性病毒通過DNA復制，將遺傳物質嵌入人類祖先的基因組中并遺傳下來的基因信息。它們與導致人類艾滋病的現代人類免疫缺陷病毒是同一類病毒。

　　這些來自古老病毒的DNA片段隨著人類的繁衍生息復制并遺傳下來，最終出現在現代人類的基因組中。事實上，我們所認為的“人類”DNA中，有8％的來自病毒。

　　有些內源性逆轉錄病毒序列已經被人體接受并發揮一定的作用。比如，有一種內源性逆轉錄病毒序列可以幫助孕婦在胚胎周圍形成一種細胞層，以防止母親血液內的毒素進入胚胎。

　　“很多研究將這些內源性病毒基因信息與癌癥和其他疾病聯系起來，不過目前主要的困難在于我們還沒有把這些信息全部找出來。”研究人員之一扎卡里·H.威廉姆斯博士說。“擒獲”人類基因組中所有的內源性逆轉錄病毒需要對人類全基因組進行更多掃描，而隨著技術的進步以及成本的降低，這項工作會變得越來越容易。

　　 總編輯圈點

　　千百年來，人類在不斷進化中獲得生命的平衡，成為現在的模樣。如今，借助先進的科技手段，我們比以往任何時候都要接近生命的真相。這一次，美國科學家的新發現也是如此。事實上，并非所有的病毒都會導致疾病，因為許多病毒的復制并不會對受感染的器官產生明顯的傷害。而一些病毒甚至可以與人體長時間共存。新發現的病毒基因組不僅可以幫助我們在分子層面上了解更多的遺傳信息，還能讓我們進一步理解病毒對于生命存在的意義。