太陽系“老九”或是附近恒星被捕獲而來

　　昴星宿團(tuán)：一度或是太陽的哺育地。圖片來源：NASA

　　太陽系可能停留著一個(gè)陌生的被攔截者。科學(xué)家所認(rèn)為的潛伏在太陽系邊緣的第九行星可能是太陽從經(jīng)過的恒星那里“偷”來的。

　　今年1月，Konstantin Batygin和Michael Brown宣布了太陽系邊緣潛伏著一個(gè)相當(dāng)于地球10倍大小的行星的證據(jù)。Batygin和Brown最初認(rèn)為，第九行星很有可能是在太陽系形成早期從其內(nèi)部被“驅(qū)逐”出的一個(gè)氣體巨星。其他天文學(xué)家隨后也很快認(rèn)為，這顆所謂的第九行星可能是從太陽系內(nèi)部遷移到太陽系邊緣的。

　　現(xiàn)在，一個(gè)團(tuán)隊(duì)提出了相反的觀點(diǎn)：認(rèn)為它是從附近的恒星被捕獲而來的。

　　這種想法并沒有那么牽強(qiáng)附會。瑞典隆德天文臺天文學(xué)家Alexandar Mustill表示，太陽誕生自一個(gè)巨大的恒星團(tuán)，那里大約有1000顆甚至1萬顆恒星。在如此密集的恒星群中，太陽和其他恒星有過相當(dāng)近距離的碰面，并且不時(shí)與那些恒星交換行星。

　　“這樣的想法非常瘋狂，太陽居然會拐走一顆系外行星，然后把它帶在身邊。”利克天文臺天文學(xué)家Greg Laughlin說。

　　為了了解這個(gè)想法究竟有多瘋狂，Mustill和同事建造了太陽系和其他任意經(jīng)過的行星系統(tǒng)碰面的情形。他們發(fā)現(xiàn)，如果一個(gè)恒星系統(tǒng)有一顆遠(yuǎn)距離軌道的行星，那么這顆行星被太陽捕獲的幾率有50%。但綜合各種因素總體來看，Mustill和同事認(rèn)為，第九行星是系外行星的幾率在0.1%~2%之間。

　　除了以上兩種觀點(diǎn)之外，還有一種猜想，即第九行星可能就是在天文學(xué)家觀察到它的地方形成的。盡管一些科學(xué)家認(rèn)為，太陽系外圍沒有足夠的物質(zhì)形成一顆行星，但是哈佛大學(xué)的Scott Kenyon發(fā)現(xiàn)，那里可能有足夠冰冷的礫石，能夠在數(shù)千萬年的時(shí)間里逐漸形成第九行星。“現(xiàn)在就說哪種觀點(diǎn)最有可能是第九行星的形成模式仍然為時(shí)過早。”Kenyon說。最終的確切答案可能還要等到發(fā)現(xiàn)那顆潛伏的行星才能揭曉。（魯捷）